Основание Камбарки связано со строительством литейного завода на реке Камбарка. 21 февраля 1741 года владелец многих уральских заводов Демидов Акинфий Никитьевич, купил у башкир вотчинную землю с лесами и покосами и всякими рыбными и звериными ловлями, бортными угодьями, расположенными в бассейне р. Камбарки. Указом от 22 августа 1760г. Государственная Берг-коллегия разрешила построить на лесной даче на р. Камбарке 2 молотовые фабрики для переработки чугуна и «пильную мельницу» для распиловки леса.
История
В 1761 году начато строительство плотины и молотовых фабрик и только в 1767 году строительство завода было закончено. На протяжении своего существования завод постепенно расширялся, при нем обустраивался поселок.
С 1917 до 1923 г. Камбарка являлась волостным центром Осинского уезда Пермской губернии.
22-23 января 1924г. в заводе Камбарка проходил 1 съезд Советов Камбарского района, на котором были избраны члены исполнительного комитета. Вновь образованный район вошел в состав Сарапульского округа Уральской области, в состав района вошли 14 сельских советов.
В 1928 году создано кустарно-промысловое товарищество «Горн», специализировавшееся на обозостроении (с 1965 года это завод газового оборудования, занимающийся выпуском отопительных газовых котлов, котельных, газорегуляторных установок и другого газового оборудования).
На основании постановления ВЦИК и СНК РСФСР от 1 апреля 1929 года завод Камбарка переименован в рабочий поселок Камбарка. Государственной промышленности в то время не было, население занималось кустарной промышленностью, снабжалось исключительно привозными продуктами, покупая их на базаре.
В соответствии с постановлением ВЦИК РСФСР от 10 июня 1931 года Камбарский район был ликвидирован, его территория была присоединена к Сарапульскому району. В 1931 году начато строительство Камбарской нефтебазы.
В 1933 году на базе железоделательного завода организован литейно-механический завод, который в 1934г. освоил серийный выпуск узкоколейных железнодорожных платформ. В 1944 году завод получил статус машиностроительного завода, начал выпускать тепловозы различной модификации (тепловоз широкой колеи ТГМ-40 отмечен в 1983г. Золотой медалью и Дипломом Лейпцигской ярмарки)
В 1938 году Камбарка в составе Сарапульского района была передана в Удмуртскую АССР. Вновь Камбарский район был образован в 1939 году в результате разукрупнения Сарапульского района. Район объединял 10 сельских Советов и один поссовет.
В 1940 году вышел первый номер районной газеты «Звезда» (в настоящее время газета «Камская новь»).
В 1941году введен в эксплуатацию порт «Камбарка».
Во время Великой Отечественной войны Камбарка была глубоким тылом, но около 80% всего коллектива литейно-механического завода отправились на фронт. В Камбарском эвакогоспитале проходили реабилитацию офицеры и солдаты Советской армии.
Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 4 июля 1945г. поселок Камбарка преобразован в город районного подчинения. Значительным событием было открытие в 1955 году лесотехнического (с 1958г.-машиностроительного) техникума и детской музыкальной школы в 1960г. Результатом общественной инициативы стало создание в Камбарке в 1964 году музея истории и культуры района.
С 1963 года по 1966г. Камбарка в составе Сарапульского района.
3 января 1967г. вновь образован Камбарский район с центром г. Камбарка, в составе: Камского поссовета, Камбарского горсовета, Михайловского, Ведрецкого (с 1979г. Армязьского) сельсоветов, в 1977 году был присоединен Ершовский сельский совет.
В 2000 году у Камбарки появился свой герб, отразивший многовековую историю города, его настоящее и будущее.